Nenek moyang jagung adalah gulma?!

Jagung adalah tanaman yang paling banyak dibudidayakan dan digunakan di dunia. Tidak hanya dimakan sebagai makanan, tetapi juga digunakan sebagai bahan baku pakan, alkohol, dan minyak, menjadikannya tanaman yang sangat berharga untuk dibudidayakan.

Tetapi teosinte, kerabat liar jagung, adalah tanaman yang diklasifikasikan sebagai gulma.

Biji teosinte jauh lebih kecil dan lebih sedikit daripada jagung, dan biji-bijiannya ditumpuk dalam sekam keras yang harus dipecahkan dengan alat untuk bisa dimakan – dengan kata lain, tidak cocok untuk dikonsumsi manusia.

Meskipun ‘teosinte’ dan ‘jagung’ modern terlihat sangat berbeda, namun pada tingkat DNA, keduanya sangat mirip. Mereka memiliki jumlah kromosom yang sama dan urutan DNA-nya sangat mirip, sehingga tanaman hibrida yang merupakan hasil persilangan antara teosinte dan jagung dapat berkembang biak secara alami.

Perbedaan antara teosinte dan jagung dikatakan hanya ditentukan oleh perbedaan pada lima gen.

Ada banyak teori tentang bagaimana jagung menjadi tanaman pangan, tetapi diyakini merupakan kombinasi dari mutasi dan pembiakan selektif.

Mutasi yang tidak disengaja menyebabkan perkembangan teosinte yang dapat dimakan, dan sejak sekitar 5.000 SM, suku Aztec kuno menyeleksi dan menyilangkan teosinte dengan sifat-sifat unggul untuk membentuk jagung modern.